El Gigante Amable de la Amazonía: Todo sobre el Capibara en el Parque Nacional del Manu

En el corazón del Parque Nacional del Manu, donde la selva tropical peruana se despliega en su máxima biodiversidad, habita uno de los animales más fascinantes y carismáticos del planeta: el capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), conocido localmente en el Perú como ronsoco.

Con un peso que puede alcanzar entre 35 y 66 kilos, el capibara es ostensiblemente el roedor más grande del mundo. Su presencia a lo largo de las cochas y riberas de los ríos del Manu no solo cautiva a los visitantes, sino que cumple un rol ecológico fundamental en la selva alta y baja.

 Alimentación y Dieta: Herbívoros Seleccionados

A pesar de su gran tamaño, el ronsoco es un herbívoro estricto con una dieta muy especializada adaptada a la vida acuática del Manu:

• Pasto y gramíneas: Representan entre el 70% y el 90% de su dieta. Durante la época de lluvias, aprovechan los brotes frescos a orillas del río Manu y de la cuenca del Madre de Dios.

• Plantas acuáticas y corteza: Complementan su nutrición con lirios de agua, vegetación flotante y cortezas blandas de árboles jóvenes.

• El secreto de la cecotrofia: Al igual que los conejos, los capibaras practican la cecotrofia. Reingieren una parte de sus heces matutinas blandas para digerir por segunda vez la celulosa de las plantas y absorber nutrientes esenciales como las vitaminas B y K.

LAS ETAPAS CLAVES DE SU REPRODUCCION:

1. El marcado de territorio: Los machos dominantes poseen una glándula sebácea sobre el hocico (llamada morrillo) que secreta un fluido almizclado. La frotan contra arbustos y vegetación para delimitar su dominio sobre un grupo de hembras.

2. El cortejo en el agua: La hembra emite silbidos o chillidos característicos cuando está en celo. La copulación ocurre exclusivamente dentro del agua, donde el macho demuestra su agilidad.

3. Gestación y nacimiento: Tras unos 150 días de gestación, la hembra da a luz a una camada media de entre 2 y 8 crías. A las pocas horas de nacer, las crías ya pueden caminar, nadar y consumir pasto fresco.

4. Crianza comunitaria: Las hembras del grupo comparten las labores de amamantamiento y protección. Cualquier madre de la manada amamantará a las crías del grupo sin distinción.

 Curiosidades Fascinantes del Ronsoco en el Manu

• Anatomía perfecta para el agua: Sus ojos, orejas y fosas nasales están alineados en la parte superior de la cabeza (como en los cocodrilos). Esto le permite nadar casi completamente sumergido mientras respira y vigila los alrededores.

• Pies palmeados: Tienen pequeñas membranas entre los dedos que los convierten en nadadores extraordinarios capaces de aguantar la respiración bajo el agua hasta por 5 minutos.

• «El taxi de la naturaleza»: Gracias a su temperamento extremadamente dócil y gregario, es común ver aves como el picabueyes, garzas e incluso tortugas posadas sobre el lomo del capibara mientras este descansa a la orilla del agua

 ¿Cómo observarlos en el Parque Nacional del Manu?

El mejor momento para ver manadas de ronsocos en el Manu es durante la época seca (mayo a octubre), al amanecer o al atardecer. Es en estas horas cuando se reúnen en las playas de arena a lo largo del río para alimentarse y tomar el sol, regalando una de las postales más icónicas de la Amazonía peruana.